Das Institut für Katalyseforschung und -technologie  beteiligt sich über die programmorientierte Förderung an den Forschungsprogrammen der Helmholtz-Gemeinschaft. Diese orientieren sich an den forschungspolitischen Vorgaben der Bundesregierung und werden gemeinsam mit Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern der anderen Helmholtz-Einrichtungen durchgeführt. 

Das IKFT ist in der Helmholtz-Forschung im Wesentlichen im Forschungsbereich Energie im Programm „Materialien und Technologien für die Energiewende" (MTET) und im Programm „Energie-Systemdesign“ (ESD) tätig. 

Im Topic 3 „Chemical Energy Carriers“ des Programms MTET liegt der Schwerpunkt der wissenschaftlichen Arbeit auf Verfahren zur Umwandlung alternativer Rohstoffe zur Herstellung von Kraftstoffen und chemischen Grundstoffen mit katalytischen Verfahren sowie der Entwicklung und Skalierung der dafür eingesetzten neuen katalytischen Systeme.

Im Topic 5 des Programms befasst sich das Institut mit Technologien zur Herstellung von chemischen Energieträgern und chemischen Grundprodukten aus Biomasse über thermochemischer, thermokatalytischer und elektrokatalytischer Prozesse in einer zukünftigen Kreislaufwirtschaft. Eine dafür wichtige Infrastruktur ist das Carbon Cycle Lab als Teil des Energy Lab des KIT.

Für die Zusammenarbeit im Programm ESD werden Prozessmodelle entwickelt, die anhand repräsentativer Daten aus den Versuchsanlagen des Instituts validiert, zu ganzen Wertschöpfungsketten kombiniert und bewertet werden.